◇上节内容回顾：首次踏上枋头这块土地，见到分别多年的兄长蒲法，蒲坚十分高兴。苟氏带着儿子住进了堂兄苟苌家，母子被亲友们众星捧月。作为姻亲，李威却向苟氏宗族提出了一个要求。
◆本节内容简介：蒲洪父子商定，派雷弱儿和李威出使东晋，去见参综朝政的中军将军、扬州刺史殷浩。雷弱儿决定走水路，一行人经彭城、下邳、淮阴、广陵，渡长江至京口，再从陆路抵达建康。介绍他们沿途所见所闻所思和相关历史地理。
★故事发生时间：年六月。地点：彭城、下邳、淮阴、广陵、长江、京口。
那天晚宴之后，蒲洪将蒲雄留下来，是要商议一件极机密的事情。他希望能尽快跟江左的晋朝建立直接的联系，打算让蒲雄去一趟建康。
蒲雄虽然赞同这个计划，但认为眼下枋头有许多事情要办，又要防止邺城那边出现突发事件，兄长蒲健不在，自己还是应当留下来。蒲洪觉得言之有理，决定改派雷弱儿前往。蒲雄提出可以安排李威同行，蒲洪欣然同意。
第二天他们父子又跟雷弱儿和李威作了一次密谈。蒲洪要求二人到建康先跟蒲安会合，然后尽快去见晋建武将军、扬州刺史殷浩，向他面呈自己的一封密信。听到殷浩这个名字，雷弱儿就明白了首领为何要点他的将，意识到此行责任重大。
由枋头南去建康，陆路有东、西二条大道：东边自彭城南下，在盱眙渡淮水，从瓜步（今江苏南京市六合区地带）过江；西面取道寿春渡淮水，经合肥抵达历阳渡江。水路也有东、西之分：东边是春秋时代即已开发出来的邗沟水道，西面则是战国时期形成的鸿沟水道。
李威主张走陆路，雷弱儿却坚持要走邗沟水道，并得到蒲洪父子的赞同。这位羌族头领说：“南船北马，既是下江南，岂有不登舟船之理呢！”二人决定扮作毛皮商人，换上了汉人的装束。蒲雄又挑选苻产和苟辅二位小将充任他们的伙计。
部落羌族头领雷弱儿邗沟水系是沟通古代中国南北的一条水上通道，它的形成是天然和人工共同作用的结果。
古人把独流入海的大江大河称为“渎”。黄河、济水、淮水和长江，都是在汇集众多支流后东流入海，因而被合称为“四渎”。跟“五岳”一样，它们被纳入国家祭祀体系，民间也建起不少庙宇。
受地形的影响，九州大地东部的较大河流，多呈现自西向东的走势，但淮水的支流泗水是个例外。用今天的地名标识，这条发源于山东泗水县东部的河流，向西流经泗水、曲阜、兖州、邹城等县（市、区）后，在微山县鲁桥镇转而向南，从鱼台、微山二县之间流过（今山东南四湖此时尚未形成），进入沛县和徐州市区，然后向西南流经睢宁县，最终在淮安市注入淮水。
春秋末期，一心想着北上称霸中原的吴王夫差，决定利用泗水的这个特点：他先是兼并了长江北岸的邗国，在那里筑起一座邗城（今江苏扬州西北蜀冈地带），接着动用人力开挖南北走向的水道。这条人工河将长江水引至邗城东侧的蜀冈之下（春秋时长江北岸抵近今扬州蜀冈一线），在今扬州广陵区湾头镇转而北上，利用邵伯湖、高邮湖等天然水体，进入今宝应县折向东北，又借道位于今兴化市与宝应、建湖二县之间的射阳湖（又名射陂，现已湮没为陆地），然后转向西北，在今淮安市北部与淮水相通。江、淮二渎沟通后，吴国的舟船便可利用泗水继续北上，经徐州、沛县而抵达鱼台县。
古济水、菏水、汴水、泗水位置关系示意图夫差的雄心并未止于此，他又动用人力开掘了一条被称为菏水的水道。这条东西走向的人工河，东起鱼台县泗水西岸，向西经过今金乡、成武二县北部，与位于今菏泽市定陶区东北的菏泽（由古济水衍生的湖泊，现已湮没）相通。古济水在今荥阳市北部从黄河分流，向东经过今原阳、封丘二县后进入定陶。这样一来，河、济二渎跟江、淮也连通了。
于是，公元前年，夫差率领他的舟师经邗沟、泗水、菏水和济水，浩浩荡荡地开赴黄池（今河南封丘县西南地带——此时的封丘位于黄河以南），来跟晋定公、鲁哀公举行会盟，史称“黄池之会”。可是好景不长，就在夫差北上耀武扬威之际，卧薪尝胆重新崛起的越王勾践，却乘机断了吴军的归路，夫差被迫自刎，吴国很快灭亡。
雷弱儿一行四人南下，就是沿着夫差当年北上的这条路线。他们在黄河登船，先溯河而上至荥阳，再由河入济，由济入菏，由菏入泗，顺水而下来到了彭城（今江苏徐州市地带）。
当泗水流经彭城东北时，有一条名叫获水（即古汴水的下游）的支流，从彭城的西南方向过来跟它汇合。这条西通荥阳的河流也能与黄河相通，只是由于南北割据未作浚治，如今已不甚通畅。
李威这些年为筹厝军需跑过不少地方，其中就包括彭城。他向雷弱儿介绍：“这彭城因彭祖而得名，相传他是颛顼的后人，活了将近八百岁……”
徐州市彭祖园彭祖雕像雷弱儿嗔道：“如此神话，你也听信！”
李威笑着说：“信不信是另外一回事，这座城确因彭祖而得名，如今城内还有一座彭祖楼，据说为西楚霸王当年衣锦还乡都彭城时所建。因曹操将徐州州治移至这里，如今又被称作徐州。”
雷弱儿在舟中望着渐渐隐去的彭城，口中说道：“将‘四渎’连通，离不开脚下这条泗水。此城的得失，又关乎泗水能否通畅。泗水在东，获水西来，此城三面环水，再加有‘三洪’之险，正好扼守南北。那吕梁洪该到了吧？”
“快了，就在前面。”李威回答。
雷弱儿所说的“三洪”，是泗水的三处险段，自北向南依次为秦梁洪、徐州洪和吕梁洪，都在彭城地界。相传秦始皇东巡过彭城，曾在泗水秦梁洪打捞周鼎未获。
吕梁洪到了。跟刚刚穿过的徐州洪相比，这一段更加凶险且一眼望不到尽头。雷弱儿正在思忖如何涉险过关，坐船却停下来，船家独自下船去了。
岸边有一座小庙，苻产望着从里面飘出来的缕缕轻烟，猜测说：“船家当是到庙中祈福求平安。”李威点了点头。他看见水中一块光溜溜的巨石上面，刻有“孔子观道处”几个大字。
徐州吕梁山孔子观道亭相传孔子当年周游列国行经此处，看见飞瀑直下二十多丈，流沫冲出三十多里，曾惊叹“鱼鳖不能游”。今日眼见为实，果然名不虚传。
船家回来了，后面跟着两个打着赤膊的汉子。船上的人很快就知道了他们的用场——原来是专门在吕梁洪棹船的当地水手，凭借他们过人的本领，这条船顺利地穿过了绵亘七里的吕梁洪。
来到下邳（今江苏睢宁县古邳镇地带），天色近晚，泊船上岸，他们要在此住上一宿。
下邳地当沂泗之会，四周环水，自古就是一座重镇。宋襄公曾在此筑城，秦代设置下邳县。不过，让它名扬天下的，还是“汉兴三杰”中的张良和韩信：据《史记留侯世家》记载，张良在“游下邳圯上”时遇见了黄石公，通过屈身进履从他手中获得了一部兵家秘笈——太史公似乎在暗示，张良后来辅佐刘邦奇计频出，都跟与这位圯上老人的风云际会密不可分，为这座古城蒙上了一层神秘的色彩。刘邦得到天下后封韩信为楚王，都于下邳。东汉末关羽曾奉刘备之命在此镇守。此外，这里还是吕布授首曹操的地方。
一路颠簸，雷弱儿感觉困乏，草草吃了些饭菜便倒头大睡。苻产和苟辅精力充沛，又是第一次出远门，缠着李威细说张良跟黄石公的故事。三个人一面饮酒一面说话，一顿饭足足吃了一个时辰。
江苏睢宁古邳镇张良殿次日早起登舟，继续赶路。来到淮阴（在今江苏淮安市西南地带），他们需要另觅船只前往广陵（今江苏扬州西北蜀冈地带）——如今南北分治，这里成了南北水运转关的军事要冲，北方来的船只能到此为止。
从船上下来，雷弱儿伸展了一下发麻的腿脚，看见淮水南岸立有一方石碑，上面镌刻着“淮泗口”三个大字，便跺脚朗声说道：“雷某到此一游了！”
雷弱儿说话的神态，让李威想起了当年在秦岭过石门时，表妹揶揄自己的情景，忍不住独自笑了笑。他正打算去寻找船只，发现淮水下游出现了一支船队，一群人正在眺望，指指点点，便让雷弱儿和苻产就地歇息，自己带着苟辅前去探个究竟。
最早的淮阴城相传为秦国少年上卿甘罗所筑，当地人把它叫做甘罗城。不过秦汉时期的淮阴，并非淮、泗交汇之处，只是沿淮的一座普通城镇。东汉以后泗水改道，这里才成为“北对清泗，临淮守险”的要塞。
李威很快就将原委打听清楚。原来，由于晋朝军队正在输运兵马粮草，淮阴以下的邗沟水道已经戒严。一位老船工告诉李威：这支晋军将开赴下邳；数日前已过去一队兵马，听说是冲着彭城去的，统兵的人名叫王颐之。
“情况有变，是不是改走陆路呢？”李威向雷弱儿请示。
江苏淮安市淮阴区码头镇韩侯钓台“先别着急。”雷弱儿注视着愈来愈近的船队，“倘若只是过兵，完事就会开禁。看来今日是走不成了，不妨进城找个地方住下来……正好打探一下。”
进城时，他们遭到了晋军兵卒的阻拦，方知城内也已戒严，便只好在城外找了一户人家住下来。
“淮阴，下邳，彭城……江左莫非打算进图中州了？”雷弱儿躺在床上，仰望着头顶的蚊帐说。
“有这可能。从彭城北上可俯视齐鲁、威逼河北；西出则可进至中原、窥视关中。要想把彭城牢牢掌控在手中，自然要以下邳和淮阴作为后盾。祖逖当年北上，走的正是这条路径。”躺在另一张床上的李威答道。
“你说的不错！掉过头来，一旦彭城、下邳和这座淮阴城落入北方之手，江左就唯有退守大江了！这些年南北屡屡争夺寿春，也是同样的道理。”雷弱儿接着分析。
“是的，江左一向有守江当守淮的说法。我现在明白了，大人为何非要走水路。”李威笑着说。
李威（字伯龙）“我可没想那么多！伯龙，”雷弱儿坐了起来，“北方将乱，江左若想乘人之危，也在情理之中。看来我们得抓紧赶路，早去早回。听说那殷浩是个伶牙俐齿的人，不好对付，你脑瓜子好使，先替我琢磨一下，见面后该如何应对。”
看见雷弱儿睡意全无，李威也只好坐起来，但没有吱声。行前，他跟蒲雄还作过一次单独交谈，对首领的意图有了更深的理解。他和蒲雄都认为，在北方即将出现变局时，抢先跟南方王朝打交道，这是有益而无害的事情，也正是首领的过人之处。今日所见，进一步验证了首领的先见之明。至于此行该如何跟江左王朝打交道，分寸怎样把握，他一路上都在想这个问题，也乐意跟雷弱儿作些探讨，只是觉得此时此地说话不大方便。这时，从外间传来了苻产和苟辅说话的声音：
“你说，他当年可以在此忍受胯下之辱，那功成名就之后，为何就不能稍作忍让呢？”
“人家不是说了吗？‘狡兔死，良狗烹’！”
“我看未必。同为‘汉兴三杰’，另外二人不都得以善终么？”
“人都死了几百年，你还操这份闲心干吗？房东说他的墓就在不远，明日若不赶路，我们倒是可以去凭吊一下。睡吧！”
江苏淮安码头镇胯下桥李威望着雷弱儿说：“韩信是淮阴人，在此留下了‘漂母饭信’、‘胯下受辱’的故事。”
“他当年若不受胯下之辱，恐怕就没有日后的驰骋疆场。看来大丈夫处世，当忍还得忍。大帅这些年不就是这样走过来的么？”雷弱儿像是在自言自语，说完又躺下了。
不出雷弱儿的意料，戒严很快取消，商旅恢复通行，四个人立即启程。夫差当年开通的邗沟，如今又被叫做中渎水，路线经过汉魏以来的取直，也向西发生了偏移。
这天，一行人来到了广陵地界。广陵城就在邗沟的西边，不过他们没有入城，而是直奔江边的扬子津而去。
李威走南闯北，颇通江湖义气，在淮阴上船后他结交了一位建康客商。此人告诉他，由广陵去建康虽有舟船，但因江上风大浪急而被视作畏途，过往行人一般都是先从扬子津过江到对岸的西津渡，再走京口（今江苏镇江市地带）至建康的驿道。于是他们决定继续跟这位客商结伴而行。
第一次置身于长江，雷弱儿和苻产、苟辅三个人的感觉，简直可用翻江倒海、惊心动魄来形容。长江的入海口此时就在广陵和京口附近，形似一只大喇叭，江面宽达数十里，远望去江海相连，江天一色。“北固望海,广陵观涛。”这是西汉辞赋家淮阴人枚乘，在他那首有名的《七发》中写下的词句。
雷弱儿几个北方汉子第一次见到长江因受到海潮的影响，江上水深风急浪高，船行其间好似一叶浮萍，人则有如萍上附蚁，似乎随时都可能被波涛吞噬。雷弱儿不忍目睹，干脆将双目紧闭，默默地念叨：“如此天险，也就难怪地分南北了！”两位小将更是狼狈，一手抓住船，一手捂着胸口，哇哇地吐个不停。
李威倒是神色泰然。此刻，他想起了安葬在大江上游的父亲。一想到父亲这些年孤独地躺在那座琴台的边上，不曾享受他这个儿子半支香火，一种愧疚的心情油然而生。
南岸将至，雄踞在北固山间，连冈三面、一水横陈的京口城显现在眼前。
建康客商很健谈，在江北候船时他向李威等人介绍：京口之地，春秋时为吴国的朱方邑，秦设丹徒县，西汉为荆国的封地，孙权在此居住了两年时间，当时称为“京”城，期间发生了赤壁之战。孙吴定都建业后，将这里称作京口，当地人如今称之为“铁瓮城”。晋元帝司马睿将毗陵郡改为晋陵郡，把郡治由丹徒（今江苏镇江市丹徒镇地带）移至京口。已故太尉郗鉴任徐州刺史时，又将州治搬到了这里。如今在此坐镇的，是征北大将军、徐兖二州刺史褚裒，他是正在摄政的皇太后褚蒜子的父亲，小皇帝司马聃的外祖父。
下船天色已不早，西津渡上边有个小镇，一行人住进了街边的一家客栈。自淮阴结伴而行，一路上李威将建康客商的费用全都包了下来。此人过意不去，说到了江南就该由他来做东，忙着张罗酒菜去了。雷弱儿和李威闲坐喝茶，注意到店中说话的人不少操着北方的口音。他们知道，晋陵郡是江南寄寓侨郡县最多的地方。
吃饭的时候，建康客商又说了些刘备当年来京口迎娶孙夫人的野史稗乘，为北方来的客人饮酒助兴。
上节：前秦风云：9、枋头易姓︳第二节：蒲坚跟着母亲住进了堂舅苟苌家
下节：建康城来了几个北方的毛皮商人
