如果只用一句话来形容严延年，那就是：自信、自负、狂妄，还有不顾一切的莽撞……
严延年，字次卿，东海郡下邳县(今江苏睢宁)人。绰号，屠伯。
先还是来简单地看一下他的发迹史吧。严延年的父亲是丞相的属官。严延年年轻时便在丞相府学习法律，后来“荣归故里”，做了地方官。以后经过选拔，补任御史属官，又被推荐做了御史。这时，正赶上“皇帝轮流做”的大动荡时期，大将军霍光废掉昌邑王而拥立汉宣帝。
汉宣帝刚一上任，对“摄政王”霍光百依百顺。严延年却第一个以大无畏的精神，立即上疏对霍光进行了弹劾，大致意思是：“擅自废立国君，有失一个做臣子的体统，犯了大逆不道之罪。”
虽然他的奏章上报后如泥牛入海杳无音讯了(被霍光卡住了)，但为当时死气沉沉的朝廷注入了一股清新之风。大家对严延年既敬重又敬畏。当真是：霍氏风光，千里耳闻，万里流传。望长安内外，霍氏遮天，朝廷上下，谏失滔滔。延年弹劾，石破天惊，欲与霍公试比高……
虽然弹劾霍光“未遂”，但从此严延年似乎对弹劾上了瘾，接下来又弹劾和自己同名不同姓的大司农田延年，罪名是：私自携带危险武器冒犯天子的副车。而大司农马上以牙还牙，进行了辩解：根本就没有这么一回事。最终案件交给御史中丞来裁决。御史中丞质问严延年：既然如此，你为什么不写公文给宫殿门卫，阻止大司农入宫，你这叫知法犯法，罪加一等啊！最终，严延年被定为：纵容罪。依照当时法律，是死罪一条。
偷鸡不成蚀把米，面对“砍头”的危险，严延年来了个“畏罪潜逃”。大隐隐于朝，中隐隐于市，小隐隐于野。后来赶上N年一度的“大赦”，他才得以“重出江湖”。
严延年不会料到，他再出山时，像他这样的人才居然成了抢手货，丞相府和御史府所发出的“聘请书”几乎在同一天送到他手上。由于御史府的“聘请书”只先到那么一丁点儿时间，严延年最终按先来后到的顺序，选择去御史府任职。
而汉宣帝对第一个敢于站出来勇敢地和霍光作对的严延年很是赞赏，时隔多年还记忆犹深。于是乎，严延年很快就摆脱了“下人”的命运，去平陵当县长去了。当年魏相就是以县长为平台，一步一个台阶最终坐上了一人之下万人之上的丞相宝座的，鉴于此，我们有理由相信敢作敢为的严延年能很好地胜任这项工作。然而，事实证明，性格太直的人并不适合做官。正如严延年一样，他在任职期间错杀了无辜的人，结果喜欢弹劾别人的严延年被别人来了个“以其之道还施其人之身”，被人反弹劾，弹劾的结果是严延年光荣地下岗了。
再就业时，严延年成了丞相的属官，有了丞相属官这层关系，很快他就当了好畴县的县长。在赵充国平叛西羌过程中，严延年作为特邀“将军”出征，立下战功。回朝后，严延年就直升为涿郡市委书记(太守)。
那时涿郡是有名的“难剃头”郡。以豪强大族西高氏和东高氏为首的黑势力猖狂到连郡府的官吏都惧怕他们三分，凡事都得礼让他们三分。据说有这样的顺口溜：“宁可得罪太守，不可得罪豪门。”这两家的门客在外放肆地偷盗抢劫，因为有大树罩着，官吏也只能睁一只眼闭一只眼，不敢去抓捕。长此以往，涿郡人民不但晚上要“闭户”，连白天都带刀佩剑才敢在路上行走。
严延年上任后，决定除暴安良，扫除涿郡的黑恶势力，还涿郡人民一片宁静的天空。结果郡府的属官赵绣有幸成为“稽查大队长”，去调查取证高家的罪行。一边是命令，一边是势力，左右为难的赵绣最终选择了一个折中的办法，起草了两份劾罪书，一份轻的一份重的。他准备先呈上那份轻的，来个“投石问路”。如果严延年“怒而发飙”，他就把那份重的呈上去。总之，以确保自己的乌纱帽不丢为原则。
哪知人算不如天算，赵绣呈上那份轻如“花拳绣腿”的检举书后，严延年的脸上无喜无忧，无怒无争，无哀无恕，总之，脸上平和得像一潭死水。然而，表面的平静背后是巨大的波涛汹涌，就在赵绣以为忽悠成功可以走人时，严延年说话了，只有两个字，两个石破天惊的字：拿下。
结果可想而知，赵绣怀里那份重罪检举书马上被搜出了。接下来，恭喜赵绣，监狱里有请。如果大家认为严延年只是以“忽悠罪”关他赵绣十天半个月就大错特错了。赵绣第一天夜里才去“牢里蹲”，第二天一大早就被判以“死罪”被斩于闹市中。
庇护高家是这般下场，官吏们吓得两腿直打哆嗦。什么叫杀鸡儆猴，让严延年去告诉你吧。
当严延年再派人去查两个高家时，各种罪刑便如“雨后春笋”般浮出水面来。这时，严延年毫不手软，查出一个处理一个，轻的入狱，重的砍头。在两家各诛杀了几十个“罪人”后，怎“震撼”两个字了得！起到的效果是：谈笑有布衣，往来无恶霸。可以干农活，做生意。无白天之拾遗，无晚上之闭户。涿郡严延年，汉朝包青天。百姓云：清平世道。
